Durant sa brève vie, Fumiko Hayashi (1903-1951) publia régulièrement poèmes, récits autobiographiques, nouvelles et contes pour enfants dans des revues avant de les reprendre en volumes. Née dans un milieu très modeste de marchands ambulants, elle a été adoptée par le second mari de sa mère et a suivi ses parents dans leurs pérégrinations (ce qui lui a inspiré son premier livre Hôrôki, qui, après avoir paru en feuilleton, a été édité en volume en 1930, obtenant un immense succès, et a été traduit très tardivement en français sous le titre Vagabonde).
Grande voyageuse, elle s’est très rapidement intéressée aux autres littératures du monde, qu’elle lisait en traductions japonaises (notamment la littérature prolétarienne russe, mais aussi les romans français situés dans les classes situés dans les classes populaires, comme les œuvres de Francis Carco et de Charles-Louis Philippe), et elle a vécu en France, en Italie, en Mandchourie et en Indonésie.