Henry Louis Gates Jr.

Gens de couleur

Dans un merveilleux récit initiatique vivant, cru, chargé d’érotisme et de violence sexuelle, pétri d’humanisme, Henry Louis Gates Jr. raconte son enfance dans la petite ville industrielle de Piedmont, en Virginie-Occidentale, dans les années 1950 et 1960. Il nous fait pénétrer dans un monde « de couleur » aujourd’hui disparu de prédicateurs enflammés, de ragots licencieux, de défrisages de cheveux à base de soude caustique et de purée de pomme de
terre et de résistance à la fois sournoise et obstinée à l’injustice et aux outrages de la ségrégation raciale. Nous assistons aux enterrements, où les éloges funèbres inspirés de sa mère « transformaient ceux qui étaient mauvais et méchants en anges et en saints », aux services religieux, où Miss Sarah s’entretenait directement avec le Saint Esprit et « poussait les prières avec son ample poitrine » pour les faire monter au ciel. Nous admirons M. Les, saxophoniste virtuose, échappé de peu à la pendaison aux mains de petits Blancs racistes pour être ensuite poursuivi par le diable, voudrions connaître le salon de coiffure où le barbier
Nicomedus Carroll enseignait l’éducation sexuelle à l’aide de revues pornographiques. Nous sommes plongés dans une époque et un lieu où voir un visage noir à la télévision était assez rare pour provoquer des cris de : « Quelqu’un de couleur, quelqu’un de couleur sur la Chaîne Deux ! »

Lauréat du Heartland Award du journal Chicago Tribune et du Prix Lillian Smith, Gens de couleur est un chef-d’œuvre caustique et poignant qui révèle tout un pan méconnu de l’histoire afroaméricaine tout en nous subjuguant par la virtuosité du récit.